🔍展开搜索

劲儿喷发出来。

麻老七一激灵，醒了。慢慢回过神来，才觉得身子底下湿漉漉一片。自己“呸”了一声，不由又羞又恼：“半死不活的人，还闹这个！”赶忙从炕席下面扯出条干净裤衩，摸着黑换上。

第二天清晨起来，病竟然好了。

阖府上下都知道麻老七要去给太后当差，连平日不大搭理下人的师爷，见着麻老七也客气得不行：“七爷，吃过了您哪？”

因爲盼着内务府的信儿，麻老七的心神就老往大门外边飞，就觉得市面上一天比一天动静大。义和团、红灯照，没几天功夫拥得满城都是。因爲王爷顺着老佛爷的心思，使劲儿嚷嚷对洋人开战，所以义和团特别敬重王爷，还在王府门前设了拳坛，坛口树一面大旗，写着“替天行道，奉旨义和团。”只要王爷一出门，师兄弟们个个怀抱鬼头大刀，叉腰往两旁一站，给王爷的官轿护卫开道。这威风劲儿，连麻老七也觉着挺光彩。

不过，也有让麻老七犯怵的事儿。大门前面的坛口，除了练拳、下神，还被义和团用来做了刑场。信洋教的二毛子，让师兄弟们五花大绑牵了来，大刀起处，人头落地，石板路面上哪天都得留下几大滩血。还有几个官儿，因爲和大毛子有来往，也让师兄弟们用鬼头刀砍了。听说这些人家全抄了个精光，女眷们也遭了殃。

这段日子，王府客人也格外多。有时候留客吃饭，上房里传出的话儿可就与往日大爲不同。以前讲究食不厌精，破费银子在所不惜。现在，端上去的菜碗是个意思就成，越节省越好。照麻老七来看，眼下王爷不仅不缺银子花，反而是大把大把的金银财宝往箱笼里装。这些过来拜府的官儿，都得先把长长的礼单递进来。那些够不上身份的角色，拐弯摸角也要和府里的管家、师爷套近乎，往上送银子、递手本。麻老七心想，这大概都是老佛爷照应的结果吧。

身份变了，麻老七閑着的时间也多起来。有时候，不由自主就往垂花门外晃悠。终于有一次，院里的妙人儿露了露脸，瞧见麻老七癡呆呆的模样，忽然抿嘴一乐，竟和梦里的情景不差毫厘。护院的家丁拦也不是，不拦也不是，只好清清嗓子算是提个醒儿。

屈指一算，离动身的日子越来越近了。

远处枪炮声连着响了好几天，听管家说那是洋兵洋将在攻城。门口的拳坛撤走了，师兄弟们增兵去打西什库教堂。王爷几乎不出门，来拜府的人也绝了迹。

麻老七还惦着寿膳房的事儿，托上房管家进去讨个话儿。托了几次，管家都回王爷没空。再托，管家的口气就不对了。

一丝不祥的感觉，在麻老七心头弥漫开来。

终于，洋兵破了北京城，到处烧杀抢掠，街面上横七竖八躺着义和团的师兄弟，个个身上被枪子儿打得像马蜂窝。破城的当天，一队洋兵洋将沖进王府，杀了十来个使刀弄棍的家丁，所有细软古玩一搜而空，还把女眷、丫鬟撵得哭天叫娘。麻老七和厨子、杂役躲在柴房草窠子下面，一个不拉全让薅了出来。俩洋兵把王爷的红顶子给麻老七扣上，又让他穿上补褂朝服。然后俩洋兵坐上洋车，用枪刺顶着麻老七的后脑勺，拿他当牲口使唤。

麻老七拖着车，跑进一条曲里拐弯的胡同，猛地把车一掀。车上俩洋兵嘻嘻哈哈没防备，吃这一掀，摔地上半天爬不起来。麻老七瞅冷子撒丫狂奔，一眨眼就没了人影。

五

麻老七连夜摸出北京城，一路讨饭往南走。他打定主意，江浙是鱼米之乡，到那儿好歹有碗饭吃。所幸天热地暖，白天走得轻快，晚上找个草窝子就能露宿。

越往南走，越觉着地面太平，告帮也容易些儿。

走了十多天，来到清江浦。麻老七有个远房亲戚，在河督衙门当差。好不容易见上面，人家一听是京里来的，担心和拳乱有什麽瓜葛，帮了几个盘缠就给打发了。麻老七搭船顺运河南下，过扬州，到仪征，上岸住店换江船。前面是扬子江口黄天蕩，打那往东，奔苏杭；朝西，去南京。麻老七夜里寻思：人算不如天算。明儿早起，若是刮东风，就奔南京；如果起西风，自然去苏州。

第二天清晨，麻老七出门张望，看见茶楼的幌子呼啦啦往西边飘。恰似诸葛孔明草船借箭，起了东风！

过年以后，南京的大马路总算完了工。拉洋车赶脚的爬黄泥岗、上鼓楼坡，觉着能省好些力气。不过千万留神，一听见衙役喝道赶紧得让。稍慢点儿，皮鞭劈头盖脸就下来了。

此刻，两江总督张之洞，坐着八 八绰的绿呢大轿，前面高挑一顶杏黄伞，在大马路上逶迤而行。大前年庚子拳乱，张之洞当时还在湖广总督任上，压根儿就不赞成让义和团来“扶清灭洋”。八国联军围攻北京，朝廷下诏各路诸侯率兵“勤王”。张之洞等几位南方大帅，一起约定“东南自保”，没一个北上和洋人开战。不给老佛爷面子，胆子也忒大了点儿！

瞧瞧，八国联军破了北京城，老佛爷带着光绪爷撒丫子奔了关西，吓得快两年没敢回京。李鸿章战战兢兢跟洋人议和，当年捣腾义和团起事儿的王公大臣，杀头的杀头，流放的流放，还赔了小鬼子四亿五千万两白花花的银子。朝廷输了面子，津京一带百姓遭了大罪。相反，东南各省倒还靖绥。

大轿进了总督署辕门，在仪门外落下。张之洞绕过朝房、大堂，在二堂升了顶戴，宽了补服。跟班长随奉上一盏雨前茶，张之洞慢慢吃着，顺顺气儿才问：

“有什麽公事没有？”

廊沿下有个书办应声进来：“回大帅的话，签押房刚到两份公事。一份是天津发来的电报，一份是江甯府林大人的条陈。”

张之洞取过电报纸，展开细看。电报是由北洋总督府代发的，已让签押房按照华洋曆本翻了出来，言称金陵制造局在塘沽试放火箭，再次发生爆炸。

金陵制造局火箭分局，是李鸿章留下的家当。清国曆来之大患，无非就是洋人船坚炮利。一旦海岸炮台安上火箭，不怕洋舰隔着老远海面，“嗖嗖”给它一串家伙，叫洋人回家见姥姥去啵！谁知火箭就是造不起来，这回请的美国洋机器匠马仁礼，又在试放的时候砸了锅。张之洞大怒，提笔批了几个大字儿：“谕马仁礼撤差，火箭分局总管查办！”

稍微缓缓气儿，张之洞又拿起第二份公事。这是江甯知府的条陈，大概意思是说各地筹办学堂，有的府县借派捐之机敲诈民财，以至人心不稳，望大帅明令废学堂云云。看完，张之洞 头问：“林知府在麽？”

书办回答：“还在签押房候见。”

“传！”

不一会儿，林知府弯腰进了二堂。叙礼落座，跟班看茶。

约略寒暄几句，张之洞直截了当地问：“依兄台的意思，办学堂筹款派捐，容易滋生弊端，还是废止得好？”

林知府躬身对答：“大帅明见。卑府的意思，一则各地府县受命筹办学堂，官差经手，难免勒索等情。有的升斗小民，本钱不过千吊之数，每年派捐竟然高达三百吊，几乎到了民怨沸腾的地步！二则曆代以来，朝廷有国子监，各省都有府学、县学。读书人的基业，就在‘学而优则仕’上。如果让洋学堂大行其道，大帅将何以面对天下读经人啊！”

张之洞知道，这位林知府，五十多岁才熬了个进士，特别关切读书人的甘苦。

在江甯府任上，喜欢与地方名士唱和，诗书文章名噪江浙。爲官不受贿，无冤狱，考成很好。尤其爱到夫子庙江甯、上元两县学视事，批阅生员文章，奖掖后进。

因此，虽然林知府是自己的属下，张之洞对他仍然格外表示尊重。

张之洞歎息一声，将金陵制造局的电报拿给林知府看：“兄台所言，何尝不是。家兄讳之万的，他是道光丁未科的状元。兄弟我十五岁中解元，二十六岁殿试又侥幸得了探花。这都是朝廷的恩典，兄弟我岂有不报的道理！但是你看，学而优则仕，能抵御洋人的坚船利炮吗？造铁甲舰，造火箭炮，国中无人，只好高俸延请洋机器匠。洋人之心，深不可测，军机大事，一误再误！兄台啊，当今之势，我若不负天下读经人，天下读经人将负江山社稷啊！”

见张之洞神色激越，眼里含着两行清泪，林知府沈默半响，缓缓告退。

天色已晚，厨房里端出晚酒，先是张之洞平时爱吃的四大件儿：燕窝肥鸭丝、溜鲜虾、三鲜鸽蛋、烩鸭腰。他抿了一口绍兴女儿红，捡一筷子鸭丝儿放进嘴里，觉着味道太淡，而且嚼不动。

“唉，”张之洞默默地想，“膳房的厨子和这位林知府一样，都老啦。”

吃过晚饭，张之洞在灯下提起笔来，开始草拟早就酝酿着的《创办三江师范学堂奏折》。

六

张大帅上奏折的消息，在夫子庙掀起了一阵波澜。

六朝金粉地，十里秦淮河。秦淮河畔的夫子庙，号称“东南第一学”，气势大得吓人。孔庙照壁砌在河对过，中间河道算是泮池，泮池北侧竖着“棂星门”

牌楼。