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作者：石

一

王爷喜欢两样东西：水月儿的小脚儿，麻老七的炒勺儿。

再过几天就是端午，拂过什刹海的风又多了几分暖意。水鸟懒洋洋地晒着翅子，任凭嫩绿的垂柳枝儿在眼前悠来蕩去。依往年光景，龙舟这会儿就该下湖了。

后生小伙儿脱得只剩一件短褂，黑油油的大辫溜子盘在头顶，随着震天的鼓点“呼啦呼啦”练扳桨。赛龙舟嘛，一来玩个豪兴，二者博个彩头。咱街坊爷们，怵过谁呀！

可是今年不成，海子边上王府里发过话，眼下“八胡乱中华”，大队洋兵纷纷开进东交民巷。老佛爷钦点军机大臣赵舒翘宣抚义和团扶清灭洋，义民正预备和妖兵妖将干仗呢！京畿不太平，今年的花灯龙舟，一律严禁！

老少爷们吃这一惊，非同小可。赶紧互相打听，原来王爷用十二命盘算过紫微斗数。您猜怎麽着？嘿！光绪二十六年，岁在庚子，正应着煞星沖龙，朝廷大凶！１９００年农曆四月底，京城里三样东西脱了货：艾叶、菖蒲，还有雄黄酒。

王爷回府，踱进东跨院书房，手捋山羊胡须干咳两声。院儿里随侍的管家和小 象约齐了似的，立刻躬身后退，一眨眼功夫都不见了人影。

“叮叮当当”玉佩的响动由远而近，王爷用手掌支楞着耳朵听了一会，昏花的双眼陡然放出光来。他笑咪咪落坐太师椅，瞅着水月儿托一盏茉莉花茶，摇摇摆摆跨进门槛儿。

“贝勒爷吉祥。”水月儿低眉顺眼，弯腰，屈膝，道过万福。王爷“嗯”了一声，招手让她过来，差点碰翻了那盏茶水。水月儿急忙将盖碗放在书桌上，强作笑脸被王爷拥进怀里。

王爷搂着水月儿，张开黑洞洞的嘴巴先亲了一口。这姑娘不过十八、九的年纪，原是口外的乡下丫头，打小逃荒要饭来到京城，被歹人拐到妓院给卖了。老鸨手狠，硬生生把这丫头的脚裹得又小又尖，握在手里刚好满把攥。可巧王爷馋的就是这个，嫖过一次便割舍不下，非花银子替她赎身，预备再收一房。福晋老太太以往都眼开眼闭，这回真的急了，颤巍巍跑上王爷书房，冷笑一声道了万福：“贝勒爷大喜！明儿宗人府得了信儿，奏过太后老佛爷知道，保準还有厚赏。”

王爷听着瘆得慌，忙问此话怎讲。福晋老太太双眼一瞪：“先赏您绿头巾换下红顶子，再赏咱们王府一块大匾——八大胡同快活林！”王爷一吓，这才改了主意，把水月儿收作上房奴婢，每日里就这麽明来暗去。

王爷坐在太师椅上，左手拿着水月儿的一双绣花鞋，右手拼命揉捏她的小脚，还不时放在鼻子下面闻，含进嘴里咬，直把水月儿折磨得呻吟求饶，汗水淋漓。

王爷终于兴奋起来，精气神儿舒坦了许多。这才轻咳一声：“人呢？”

如同变戏法一般，刚刚连个鬼影也没有的东跨院，不知从哪条地缝里应声冒出个人来。上房管家双手垂肩，低头站在窗外台阶下回了声：“喳！”

“去问问厨子，爲老佛爷端午宴备办的贡品，妥当了没有。”

“喳！”

膳房在王府的西偏院，整日价炉火熊熊，烟雾缭绕。案板上堆着鹿脯、驼峰、鲍鱼、山龟、时令果蔬，竈上一顺排十几个炉眼儿，炖的炖，熬的熬，楞没閑着的。东山墙砌有烤炉，炉鈎上挂着油汪汪的乳猪，果木香混和着烤肉味，熏得人垂涎三尺。王府的规矩，王爷中、晚两顿，必定是四冷四热四大菜。夏天上汤羹，冬日架火锅。早茶晚酒，午后还得进点心，一甜一鹹，花色每天一换。侍候王爷的厨子分炉、案、碟、点，常年得四、五个人听差，粗活杂役还有十来位。然而，但凡王爷提到厨子，这厨子就专指一人：麻老七。

“麻老七”是混号，这位本来也没个正名儿。只是脸上有几颗浅麻子，大概其行七来着，四十出头的年纪。瞧这称呼，比穿惯的鞋还跟脚，严丝合缝，想脱还脱不掉呐！

听麻老七的口音，好像是京东人。这爷们不知在哪学的厨艺，手段确实了得。

这麽说吧，自打麻老七进府当差，王爷便特喜欢摆酒请客。客人们都是吃惯山珍海味的主儿，可是灵得很，甭管是谁，只要扰了上顿，就非得眼巴巴盼着下顿不可。三指宽的大红贴子递过去，立刻“车粼粼、马萧萧”。傍晚酉时开筵，诸位王公大臣下午申时就坐在厅上咽唾沫了。昨晚推杯换盏，隔宿一道站班。金銮殿上，互相也有个照应不是？

接下来，王爷寻思得讨老佛爷给个照应了。个把月前，听说各国公使要求慈禧归政光绪，老佛爷哪里受得了这个！正巧义和团从山东北上，设坛练拳，灭洋和尚杀教民，烧洋庙、扒铁路。王爷摸準了太后的心思，老佛爷说要召宣义民入京保国，王爷便联络义和团大头领进宫朝拜；老佛爷要和洋人开战，王爷就说爲了江山社稷，战事非开不可。退朝以后，连总管太监李莲英，也客客气气上来招呼，这分明是在老佛爷跟前落下好来了。可王爷心里透亮，这“落好”和“受宠”还差着老鼻子呐。要真正入了老佛爷的眼，还得在声色犬马上做足文章。

于是，王爷吩咐下去：端午那天，老佛爷定然设宴颐和园，喝酒听戏。叫厨房里精制酒宴贡品，银两不怕其费，功夫不厌其烦，势必做成旷世佳馔，让老佛爷称心快意！

二

这件差事，可实实在在让麻老七犯了难！

老佛爷用膳，那可是天大的谱儿啊。每餐的菜式，数过来得有一百多种。人间的好吃食儿，除去天上飞的龙凤、地下跑的麒麟，估摸着都该尝遍了。麻老七苦思冥想，越往珍禽异兽上面琢磨，越觉得心里没底儿。

当天下晚，麻老七把王爷吃剩的菜归归齐，回锅烩的烩、炖的炖，鸡鸭鱼肉当院摆了一桌。又从柴房旮旯里抱出一坛瓮底春，打发杂役麻利儿地从南池子请来几位内侍公公，胡天海地喝了半宿。从这几片儿白净光滑的嘴唇后面，麻老七打听出来，老佛爷和寻常上了年纪的妇道人家一样，近来好这麽一口甜点心和鲜果子。昨儿午膳有一碗银芽鸡蓉，这道菜得用绣花针把豆芽竖着掏空，将鸡肉剁成馅儿填进去，再下油锅煸炒。老佛爷尝了两口，看样子圣意挺高兴的。还有就是拿羊里脊肉加白糖、甜面酱滑炒的它似蜜，堆在盘儿里跟杏脯似的，老佛爷也爱吃。

送走几位摇摇晃晃的太监，麻老七蹲在廊檐下抽了足足十来锅旱烟。临了，把烟锅在鞋底上磕巴磕巴，站起身来自言自语道：“事到如今，豁出去吧，炼冰炉！”

第二天一早，麻老七让外院管事的陪着，去账房领出来五封鹰洋，骑上牲口直奔通州水码头。正巧，几船苏州洞庭山枇杷才靠岸，还没来得及进栈房。更甭问，整座京城还没上市呢。麻老七二话不说，丢下定银，指着几舱枇杷吩咐栈房掌柜：“这几船枇杷，麻烦您万里挑百，百里挑一，个大、水灵、蜜甜的，送什刹海贝勒府去。”

离了通州没几里，远远看见路旁村口聚着一群人，男女老少都有。人圈里站着几个义和团师兄，一色儿的红头巾、红裹腿、红护腕，手持大刀，正在念咒作法。麻老七听说这些好汉都有天神护身，打起仗来刀枪不入，心里痒痒的也想看个究竟。于是和同来的管事挽住缰绳，坐在牲口上仔细观望。

只见人圈儿里端坐一位胖和尚，带着红斗笠，穿一袭红袈裟，面对坛前的清水香案，双目微闭，嘴里念念有词。胖和尚身后，站着四个童子，个个头顶梳着双丫儿，俩手合十跟着胖和尚念咒，念的是：“八戒悟空，不準透风，铁眉铁眼铁肩胸！太公在此！”念了不大一会儿，胖和尚浑身猛地一颤，紧接着晃晃悠悠站了起来。他闭目挥拳，手舞足蹈，口中哼哼唧唧不知说些什麽。忽然，原先站在四童子外圈的义和团，齐刷刷跪成一排，朝神坛磕了仨头，也是颤巍巍浑身一震，蹦蹦跳跳舞弄起来。

要说神通最大的，还得数那位胖和尚。你看他抓起一块青皮石，楞拿自己的光脑袋往上碰。“哗啦”一声响儿，肉头没事，石头碎了。另外那几位师兄，你使刀尖刺我，我抡刀刃砍你，都跟闹着玩儿似的，嘛事儿没有，把衆人看得目瞪口呆。

下了会儿神，四童子在香案上烧了一道神符，又比划一阵。只见胖和尚连同那几位师兄弟，好像三九天被人兜头浇了盆冰水，打个嚏喷，激灵一下清醒过来。

还癡愣着眼睛，似乎对刚才的一切浑然不知。当时就有一帮泥腚孩子，死乞白赖缠上胖和尚，也要入伙学法术。胖和尚开口道：“你们这些光腚孩子，要不是义和团今儿在这起了坛，早晚得让洋和尚捞去给生吃了。”他环顾一圈又说，“前儿，太后老佛爷召义和团大头领入宫，问大头领想封什麽官儿。俺们大头领说了，什麽官儿也不要，只要一龙二虎三百羊的脑袋。乡亲们，老毛子是咱们清国的祸害，二毛子更是他妈爲虎作伥的东西！咱们起下神来，自有金法护身，一起杀奔东交民巷，操他老毛子的八辈儿祖宗啊！”